[數位音樂] 虛擬樂器 (Virtual Instrument)

說明

隨著時代進步，也有虛擬樂器這種以軟體運作、沒有實體的樂器。本文介紹虛擬樂器的運作方式及其優缺點。

虛擬樂器如何運作

軟體外掛 (Plugin)

虛擬樂器本身是以軟體外掛的形式存在。也就是說，虛擬樂器無法單獨運作，要搭配相關音樂軟體才能使用。

最常搭配虛擬樂器的軟體是 DAW (數位音樂工作站)。DAW 是專門用來創作樂曲的軟體。在 DAW 中載入虛擬樂器即可使用，這時候 DAW 內儲存的是 MIDI 音軌，該音軌的音色則是根據虛擬樂器而異。

DAW 本身會附主流樂器的虛擬樂器，像是鋼琴、弦樂、吉他、貝斯、鼓組。如果 DAW 提供的音色不夠用或不符需求，也可以買第三方虛擬樂器。

一般來說，虛擬樂器的檔案格式有三種：

• VST：大部分 DAW 所使用的外掛格式
• AU：蘋果系統專用的外掛格式
• AAX：Pro Tools 專用的外掛格式

理想上，虛擬樂器應該要提供三種格式的外掛，以涵蓋巿面上主流的 DAW。但有部分虛擬樂器開發者只提供其中一至二種外掛格式，購買時要注意。

獨立程式 (Standalone Application)

主流、好用的 DAW 都是商業軟體。如果只是想彈奏虛擬樂器，不一定要買 DAW。部分虛擬樂器提供獨立程式。這時候就可以單純把虛擬樂器當成樂器來用。這種程式主要是用於現場表演 (live performance)。

有些 DAW 也可以當成現場表演的軟體，像是 Ableton Live 就是為現場表演設計的。

第三方程式 (Third-Party Application)

有些虛擬樂器沒有自己的獨立程式，而以借助第三方程式。像是 Kontakt (免費版為 Kontakt Player) 就是知名的獨立程式之一，除了掛載 Native Instruments 自家的虛擬樂器外，也有許多虛擬樂器使用 Kontakt 框架來製作。

有些小型開發者只提供軟體外掛，沒有獨立程式，也不支援第三方程式。這時候可以藉由 VSTHost 這種小型程式啟動虛擬樂器，就不需要買 DAW 來用。

彈奏虛擬樂器

電腦鍵盤不適合拿來彈奏，會買 MIDI 輸入裝置作為控制虛擬樂器的硬體。MIDI 輸入裝置會做成鍵盤 (keyboard) 或打擊墊 (pad) 的樣子。打擊樂器也可以用鍵盤來敲，所以不需要為打擊樂虛擬樂器特地買打擊墊來用。

不需精通多種樂器

虛擬樂器的概念很簡單。有固定音高的樂器都可以簡化成鍵盤，沒有固定音高的樂器則化約成打擊墊。所以樂友不需要學習每種樂器特有的技法，只要會基本的鋼琴或鍵盤彈奏即可。

節省室內空間

有些樂器很占空間，像是康加鼓 (conga)、爵士鼓 (drum kit)、定音鼓 (timpani)、平台鋼琴 (grand piano)。一般家庭無法擺放這些樂器。相較起來，虛擬樂器所需的空間就是一台筆電加上一台 MIDI 控制器，一張桌子就擺得下。

不打擾他人

除了占據空間外，有些樂器音量很大，不適合在家中練習，像是嗩吶 (suona)。虛擬樂器可以戴著耳機邊彈邊聽，不打擾家人和鄰居。

可隨需求更換虛擬樂器

如果對目前虛擬樂器的音色不滿意，可以花點錢再買另一個。

無法完整複製實體樂器的技法

受到軟體及鍵盤構造的限制，虛擬樂器無法完整呈現實體樂器的所有演奏細節。這也不是發展虛擬樂器的目的。虛擬樂器主要的目的是透過使用音色所帶來的情緒、氛圍。

有些比較好的虛擬樂器會試圖重現真實樂器的技法。不過，這都要在軟體中逐一設定，無法直接用鍵盤彈奏出來。若樂友著重真實感，可在購買虛擬樂器時關注該軟體所重現的樂器技法。

有可能彈奏超出限制的聲音

由於鍵盤和原本樂器的構造相異，有可能會演奏出不屬於真實樂器的聲音。古箏的流水是五聲音階，實際音高視當時調性而異，但虛擬古箏的滑音 (glissando) 則是 C 大調音階。

如果只是追求氛圍，這些小地方倒不用在意。但若在意曲子的真實性，就要考慮相對應真實樂器的演奏技法，儘可能在虛擬樂器上貼合。

購買虛擬樂器

這裡沒有要業配虛擬樂器，只是提供一些購買建議。

試用版

不要只聽示範樂曲就買虛擬樂器，就跟不要只看大師的照片就買單眼相機一樣。一定要下載試用版來玩玩看。在試用的過程中感受虛擬樂器是否適合自己。

軟體相容性

很少玩數位音樂的人會完全不使用 DAW。所以要確認一下虛擬樂器的規格，自己使用的 DAW 是否支援。

音色

主流的樂器都會有多家公司販賣虛擬樂器。多聽、多爬文、多比較，找出真正喜歡的虛擬樂器。

技法

有些虛擬樂器會試圖重現真實樂器的技法。這也是購買時可評估的特性。

(實例) 奇異恩典

可參考這裡。